Когда 12-летняя Пейтон Лойтнер отправилась ночевать к подругам, она не могла предположить, что те попытаются её убить. Полиция утверждает, что, согласно показаниям, у одноклассниц Лойтнер ушло 5 месяцев на то, чтобы продумать преступление в деталях. Шокирующий инцидент произошёл в мае, однако имя пострадавшей стало известно только сейчас – родители девочки дали интервью в передаче американского телеканала ABC "20/20", которая рассказывает о реальных преступлениях.

Лучшие подруги девочки, двенадцатилетние Морган Гейсер и Анисса Вайер, заманили Пейтон в лес на окраине города Уокешо, штат Висконсин, под предлогом игры в прятки. Когда та почувствовала неладное, было уже поздно. Вайер прижала её к земле, а Гейсер стала наносить удары ножом с 13-сантиметровым лезвием. Позже девочки признались полиции, что хотели принести одноклассницу в жертву Слендермену – вымышленному существу, которое породила фантазия интернет-пользователей.

Согласно сетевому фольклору, Слендермен (англ. букв. "тонкий человек") – таинственное гуманоидное существо, которое обитает в лесу и нападает на детей. У него неестественно тонкие и длинные руки и ноги, а за спиной – чёрные щупальцы, которыми он хватает своих жертв. У Слендермена нет лица, а его происхождение, как и мотивы, неясны. Фольклор также указывает, что у Слендермена могут быть "марионетки" (англ. proxy) – ими и попытались стать напавшие на Лойтнер одноклассницы. Они признались полиции, что, убив девочку, хотели отправиться в замок Слендермена, который, по их убеждению, находится на другом конце леса. В рюкзаке Морган Гейсер был найден нож и фото её семьи. Обе девочки запаслись водой и энергетическими батончиками – они планировали покинуть город, чтобы отправиться в мир Слендермена. Они рассказали это полиции.

Истекающую кровью Пейтон нашёл велосипедист, который вызвал 911. Позднее в больнице, после 6-часовой операции, которая потребовала вскрытия грудной клетки девочки, хирург констатировал, что Пейтон была в буквальном смысле на волосок от гибели: нож не задел жизненно важную артерию, остановившись в доле миллиметра от неё.

– Медсестра сказала мне, что насчитала 19 ран, – говорит в интервью мама девочки Стейси Лойтнер. По её словам, долгое время дочь отказывалась говорить и могла общаться только с помощью журнала. Пейтон и Морган были лучшими подругами с 4 класса, и ни пострадавшая, ни её мама не могли предположить, что когда-нибудь подруга попытается убить девочку.

Сейчас Пейтон Лойтнер вернулась в школу и, по словам родителей, мечтает поскорее окунуться в учёбу, чтобы забыть, что с ней произошло.