По мнению ученых, предок современных морских млекопитающих был глубоководным ныряльщиком, способным видеть в практически полной темноте.
Ученые из Университета Торонто проанализировали зрение китов, что помогло лучше понять развитие этих животных от прибрежного образа жизни к обитанию в море. По мнению исследователей, общий предок для морских млекопитающих уже был глубоководным ныряльщиком, способным быстро адаптироваться к темноте под океанической гладью. Результаты трудов биологов опубликованы в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Первым этапом в работе ученых стал анализ окаменелостей древнего кита на молекулярном уровне. В результате исследования ученые сделали акцент на родопсине – белке, который реагирует на свет и передает сигнал через сетчатку в мозг. После они провели компьютерное моделирование, в котором изучили данные об этом биологическом материале у ныне живущих китов и родственных им животных. Таким образом исследователи обнаружили ответственный за родопсин ген, присущий древнему представителю морских млекопитающих. Ученые экспрессировали этот участок ДНК на клетки в лабораторных условиях, тем самым частично воссоздав органы зрения доисторических китов.
Отличительными особенностями родопсина древних китов являются высокая чувствительность к синему цвету, который преобладает в толще воды, а также быстрая адаптация к изменениям освещенности. Ученые считают, что эти эволюционные преимущества позволили морским млекопитающим заселить разные глубины мирового океана и занять приличное количество экологических ниш.
