В эксперименте приняли участие 12 домашних собак, которым сканировали мозг с помощью МРТ.
Сначала учёные показали животным изображения счастливых незнакомцев – эти фото активировали области мозга, отвечающие за высшие когнитивные функции и обработку вознаграждения. Затем собакам предъявили лица с радостным, злым, испуганным и грустным выражением. Анализ с использованием машинного обучения показал, что реакция на улыбку отличается от реакции на негатив.
В заявлении университета говорится: "Анализ всего мозга выявил отчётливые паттерны активности, которые разделяли страх, гнев и печаль, предоставив первые доказательства того, что собаки могут различать конкретные негативные выражения лица".
При этом учёные предостерегают от излишних выводов: результаты не означают, что собаки испытывают эмоции так же, как люди. Кроме того, все участники были домашними питомцами из благополучных семей – уличные собаки могут иначе интерпретировать человеческие сигналы. Помимо мимики, животные ориентируются на язык тела, интонацию и запах. В дальнейшем исследователи планируют изучить, как собаки объединяют эти каналы для понимания эмоционального состояния человека.
