4 октября 1865 года в Петербурге учредили Российское общество покровительства животным – первую организацию в стране, которая системно занялась защитой братьев наших меньших. Правда, идея витала в воздухе ещё раньше: 12 марта 1864 года на заседании Городской думы гласный Пётр Жуковский предложил защищать животных от жестокости. Слишком уж частыми были случаи, когда на улицах забивали лошадей, а бездомные собаки исчезали "в никуда" средь бела дня.
По словам Ольги Щербаковой, исполнительного директора фонда "Лёнькин кот", движение возглавили сильные духом люди. Например, Фёдор Паули – немец по рождению, получивший российское дворянство. Он изучил европейский опыт, написал первый проект устава и привлёк 50 учредителей из элиты. Но помощь животным в то время, в целом как и сейчас, не пользовалась популярностью. Поэтому остались лишь те, кто искренне верил: общество счастливо, только если в нём счастливы все, даже те, кто не может сказать об этом сам.
Особенно показательна история сотрудничества архитектора Юлия Бруни и финансиста Николая Вилькинса. Последний, будучи чиновником Министерства финансов, озаботился сохранением холмогорской породы коров. Видя, как телят ценнейшей молочной породы варварски отправляют на убой сразу после рождения, он выкупал их, выхаживал и продавал фермерам. На своей же территории он 9 лет содержал благотворительную лечебницу для животных, оборудованную на деньги Бруни. За это время там спасли 11,5 тыс. пациентов.
Но зоозащита – это не только лечение, но и правовая база. В XIX веке закон против жестокости по отношению к животным был проще, но работала система. Члены общества имели удостоверения и могли работать при МВД. Увидев нарушение, они привлекали полицию к составлению протокола, который затем шёл к мировому судье. Сейчас, по словам Ольги Щербаковой, "составить протокол и подать заявление бывает очень сложно, иногда это удаётся, а иногда нет". Тогда была прямая поддержка верхушки МВД – например, обер-полицмейстер Фёдор Трепов активно сотрудничал с обществом, а генерал-губернатор Александр Суворов возглавлял его 17 лет.
Был и первый приют. Графиня Надежда Стенбок-Фермор, владелица уральских заводов, пожертвовала 600 рублей на передержку для бездомных собак. Правда, это заведение мало походило на современные приюты, где животных стерилизуют, вакцинируют и ищут им новых хозяев. Тогда всё было устроено иначе: собак отлавливали на улицах и помещали во временную передержку примерно на три дня. За это время хозяин мог прийти, опознать своего питомца и забрать его (иногда за выкуп). Если же хозяин не объявлялся, животное усыпляли. По нынешним меркам это жестоко, но по сравнению с тем, что творилось раньше, когда бездомных собак просто забивали на глазах прохожих, это был огромный шаг вперёд. Приют давал шанс на спасение.
Революция 1917 года прервала традицию благотворительности. Но сегодня, спустя век, петербуржцы вновь обращаются к этому наследию.
В этом и состоит смысл проекта "Хвосты времени: история сострадания к животным. 1865–1917" – напомнить, что сострадание не зависит от эпохи.
