Китай – вторая за лето страна, которая отправила к Марсу научную экспедицию. К соседней красной планете запущены сразу три аппарата – орбитальный зонд, посадочный модуль и марсоход, запрограммированный как минимум на три месяца работы.

Китайская тяжелая ракета-носитель CZ-5 ("Чанчжэн-5") с первым в истории национальной космонавтики зондом для изучения Марса "Тяньвэнь-1" была запущена сегодня, 23 июля, с космодрома Вэньчан в 12.40 по местному времени (07.40 мск). Масса всей перелетной конструкции составляет пять тонн. Стоимостью всей миссии – 200 млн. долларов, передаёт Nature.

Уникальность этой миссии в её сложности: к Марсу летят сразу орбитальный корабль, посадочный модуль и марсоход. В случае успеха Китай станет второй после США космической державой, сумевшей доставить на планету марсоход и первой, которой удалась столь сложная, "тройная" миссия.

Глава Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Джеймс Брайденстайн приветствовал успешный китайский старт. Об этом он написал в своём Twitter

"После сегодняшнего запуска Китай приближается к тому, чтобы войти в сообщество международных научных исследователей Марса. США, Европа, Россия, Индия и скоро ОАЭ будут приветствовать вас на Марсе в восхитительный год научных открытий. Безопасного полета, "Тяньвэнь-1"! – говорится в сообщении.

19 июля к красной планете стартовал аппарат Объединенных Арабских Эмиратов  "Аль-Амаль" ("Надежда"). Третьим будет американский марсоход Perseverance с первым в истории марсианским вертолетом на борту. Американцы стартуют 30 июля. 

Все три миссии должны прибыть к Марсу в феврале 2021 года – из-за особенностей орбиты окно для кратчайшего полугодового полета к Марсу открывается на Земле раз в 26 месяцев. Прибытие корабля на Марс приурочено к 50-летию образования ОАЭ.

Первым китайским аппаратом для исследования Марса был "Инхо-1", запущенный вместе с российским аппаратом "Фобос-Грунт" в 2011 году. Тогда неудачным оказался сам запуск.

Успехи последних лет в отправке на Луну орбитальных зондов и ровера дали китайским ученым уверенность в успехе сложной миссии. Несмотря на то, что планета остается труднодостижимой целью для инженеров и не все зонды достигают своей цели.

Главная цель миссии – изучение марсианского климата и погоды, чтобы понять – почему планета почти потеряла свою атмосферу. Кроме того, этим проектом власти Китая хотят привлечь молодежь в высокотехнологичную сферу производства и снизить зависимость страны от экспорта углеводородов.