В это практически невозможно поверить, но миллионы лет назад почти безжизненная сегодня чилийская Атакама была покрыта водой и являлась местом обитания самой разнообразной фауны Юрского периода. Главным же был гигантский плезиозавр, останки которого недавно обнаружили исследователи.
Группа исследователей из Университета Чили обнаружила в самой засушливой пустыне мира скелет и череп плезиозавра.
Группа исследователей из Университета Чили обнаружила в самой засушливой пустыне мира скелет и череп плезиозавра.1/2
Расположенную на севере страны Каламу (см. карту) можно назвать колыбелью доисторической мегафауны. Уже не в первый раз учёные делают здесь важные открытия в процессе раскопок. Однако такую крупную особь, как плезиозавр, они обнаружили здесь впервые. Началось всё ещё в 2017 году, когда эксперты нашли посреди пустыни недалеко от Серритос Байос (см. карту) огромный плавник.
Только оценив его размер, они сразу поняли, что это плезиозавр – ящер, которому не было равных в эпоху его обитания.
«Это были хищные морские животные, располагавшиеся на самом верху пищевой цепи», – говорит палеонтолог Серхио Сото.
Сам учёный специализируется на морских крокодилах, которые, по его словам, очень сильно отличаются от тех, что мы видим сейчас. «Они были адаптированы к морской жизни. Вместо лап – плавники, хвосты как у рыб и способность выживать на глубине. Но главной звездой ареала тогда был, конечно, плезиозавр».
Как уже было упомянуто, представителя этого вида в Атакаме собирали буквально по частям. После плавника удалось обнаружить череп и подтвердить с помощью анализа, что принадлежат эти части одной и той же особи. Затем начался масштабный процесс раскопок.
Несмотря на финансовую помощь CONICYT – правительственного агентства, ответственного за координацию, продвижение и помощь научным исследованиям в стране, учёные продолжают искать дополнительный источник, чтобы полностью «вытащить» останки. Несмотря на то что это может показаться не таким уж и сложным, работать на раскопках останков Юрского периода не так уж просто. Из-за их высокой ценности раскопки не проводят прямо на месте. Камни аккуратно выкапываются, после чего отправляются в лабораторию, и уже там проводится процедура отделения останков.
«И даже несмотря на то что это камни, они стали со временем довольно хрупкие, они сейчас как хрусталь», –говорит Соло.
Факты о плезиозавре
Впервые полный скелет плезиозавра откопала любитель-палеонтолог Мэри Эннинг в 1824 году в Великобритании.
Плезиозавров в дальнейшем находили на всех континентах, даже в Антарктиде.
Предположительно обитающее в шотландском озере Лох-Несс чудовище, по мнению некоторых исследователей, может быть последним представителем плезиозавров.
Сокровище Юрского периода
Всё новые и новые раскопки могут привести к тому, что этот район Атакамы станет мировой столицей палеонтологов. «Это уже самое важное для них место во всей стране», – говорит Освальдо Рохас из Культурной и туристической корпорации Каламы.
Серритос Байос, по его словам, это месторождение морского происхождения Юрского периода, которое благодаря тектоническим условиям поднялось к этому андскому району на севере Чили. «Именно поэтому мы находим останки морских видов в 130 километрах от побережья», – добавил он.
Рохас рассказывает, что помимо того, чтобы выкопать нужный камень с окаменелостями и бережно его транспортировать, учёным приходится ещё и дожидаться разрешения властей.
- Все ископаемые являются важным достоянием, но те, что находят на Серритос Байос, особенные, так как отражают эпоху, которая почти больше нигде в Южной Америке не отражена, – говорит он.
Учёные надеются, что скоро у них будет более полная картина того, какой была жизнь в Чили во времена Юрского периода: «В нескольких километрах отсюда, в ущелье Сан Себастьяна, были найдены следы времён Юрского периода».
Оригинал текста - Габриэль Арсе Гранисо.