Первое официальное мероприятие чемпионата мира по футболу 2018 года состоялось в Константиновском дворце в Санкт-Петербурге. Процедура предварительной жеребьевки турнира определила порядок отбора команд на первенство планеты, которое пройдет в России.
Ведущими церемонии выступили модель и общественный деятель Наталья Водянова и телеведущий Дмитрий Шепелев.
Президент России Владимир Путин в своей вступительной речи напомнил, что все болельщики, которые купят билеты на матчи чемпионата мира по футболу, будут избавлены от необходимости оформлять въездные визы, чтобы попасть в Россию. Он также подчеркнул, что обеспечение безопасности участников и гостей турнира станет приоритетной задачей организаторов ЧМ-2018.
Исполняющий обязанности президента Международной федерации футбольных ассоциаций (ФИФА) Йозеф Блаттер, взявший слово после Путина, отметил, что отборочный турнир чемпионата мира продлится не менее 32 месяцев, а для участия в нем впервые в истории заявились все 209 стран - членов ФИФА.
"Футбол - больше, чем игра. Он объединяет людей: это развлечение, это эмоции, это вдохновение. Чемпионат мира - всеобщий праздник мирового спорта. Не существует более крупного турнира, - сказал Блаттер. - В 2002 году мы впервые провели чемпионат мира в Азии (ЧМ-2002 прошел в Японии и в Южной Корее), в 2010-м - в Африке (ЮАР). А в 2018-м он состоится там, где он должен был пройти уже давно".
Отдав должное богатству культуры и гостеприимству России, Блаттер заметил, что Исполком ФИФА в очередной раз выразил свое доверие России по поводу проведения турнира.
После первых лиц России и ФИФА коллектив "Терем-квартет" сыграл ремейк песни американской исполнительницы Pink Get The Party Started, а актеры "Ленинград-Центра" показали не нее хореографический номер, объединивший русские народные танцы с элементами футбольного мастерства.
Жеребьевка проходила под управлением генерального секретаря ФИФА Жерома Валька. В первую очередь были определены соперники по стыковым матчам за право сыграть на ЧМ-2018.
В первую очередь была проведена жеребьевка межконтинентальных стыковых матчей, по результатом которой было определено, что одно место на ЧМ-2018 разыграют сборные Северной Америки и Азии, вторую - Океании и Южной Америки.
Помощь Жерому Вальку в жеребьевке отборочного турнира в Африке оказали нападающий сборной Камеруна, бывший игрок махачкалинского "Анжи" Самюэль Это'О и вратарь сборной СССР (1979-1990) Ринат Дасаев. Они определили соперников по первым раундам отбора на ЧМ-2018 для черного континента.
Следом состоялась жеребьевка квалификации ЧМ-2018 для Северной Америки, Центральной Америки и Карибов. В ней участвовали чемпион мира - 2006 в составе сборной Италии Фабио Каннаваро и чемпион мира по пляжному футболу - 2015 в составе португальской команды Маджер.
Команды из Океании узнавали соперников при помощи экс-капитана сборной России по футболу Алексея Смертина и вратаря молодежной сборной Сербии Предрага Райковича, ставшего чемпионом мира 2015 года.
Распределять по квалификационным парам или группам команды из Южной Америки не было необходимости - все 10 команды сыграют по круговой системе между собой. Жеребьевка коснулась только календаря. В ней принимали участие 2-кратный чемпион мира в составе сборной Бразилии Роналдо и лучший игрок ЧМ-2010 уругвайский нападающий Диего Форлан.
Жеребьевку европейского отборочного турнира провели лучший бомбардир в истории сборной России Александр Кержаков и серебряный призер ЧМ-2002 в составе сборной Германии Оливер Бирхофф.
Азиатские сборные уже начали отбор на чемпионат мира 2018 года, поэтому азиатские команды в жеребьевке не участвовали.
Финальная часть 21-го чемпионата мира по футболу пройдет в России 14 июня - 15 июля 2018 года. В турнире примут участие 32 сборные. Российская команда сыграет на нем на правах хозяина.